Zippo Car — машина с огоньком
Если говорить об истории Zippo в целом, то никак нельзя упустить из виду автомобиль-зажигалку. Ещё будучи ребенком, изобретатель Zippo Джордж Блейсделл был очарован так называемыми «продуктомобилями». Это была абсолютно американская идея — реконструировать автомобили так, чтобы придавать машинам сходство с рекламируемым товаром.
16 июня 1947 года мистер Блейсделл приобрел Chrysler Saratoga — двухместный пассажирский седан в автомобильном салоне Бредфорда. Общая сумма покупки, которая включала в себя доставку, налоги, запасные шины, гидравлическую трансмиссию и прочее, составила 2000$.
Позже Блейсделл перевёз автомобиль в Питсбург, где его превратили в “Zippo Car” приблизительно за 25 000$. В процессе превращения были добавлены две массивные зажигалки со словом Zippo по бокам, неоновым огнём и открытыми крышками.
Также автомобиль был оснащен средствами обращения к публике: громкоговорителем и магнитофоном.
Начиная с 1948 года, и на протяжении следующих двух лет автомобиль исколесил все 48 штатов страны, появляясь на каждом серьёзном параде, выставках и ярмарках.
Однако, конструкция автомобиля, не предназначенная для большого веса зажигалок, начала сдавать. Шины несколько раз лопались, а из-за бронированных крыльев, оперативная замена колес была невозможна. С целью решения этой проблемы автомобиль был отправлен на реконструкцию питсбургскому дилеру Ford — компании Toohey Motors. Было запланировано поставить автомобиль-зажигалку на шасси грузовика, но выяснилось, что после замены машина станет на шесть дюймов выше, чем позволено правилами для автомобилей данного класса. Для решения проблемы понадобилось ещё $40,000, что уже существенно повлияло на вопрос рентабельности автомобиля, тем более что к тому времени автомобиль уже примелькался, и тратить такие деньги на его восстановление не имело смысла.
В общем, про автомобиль просто забыли. Вспомнили о нём лишь спустя 10 лет, но автомобиль-зажигалка загадочно исчез. Когда в начале 1970-х Блейсдел кинулся его искать, оказалось, что Toohey Motors уже давно прекратила своё существование, работы по реставрации машины и не начинались, а все следы автомобиля утеряны.
Поэтому, когда Zippo-Car не нашёлся по прошествии почти 50 лет с момента создания, а полувековой юбилей машины справить всё-таки захотелось, решено было собрать «новое» транспортное средство — точную копию пропавшего.
Автор идеи «Мистер Zippo» уже 18 лет как скончался, но его наследники в 1996 году где-то нашли Chrysler Saratoga-New Yorker 1947 года выпуска и обратились к некоему Джо Гриффину (Joe Griffin) из Мемфиса с просьбой по фотографиям восстановить «зажигалкомобиль».
Гриффин великолепно справился с задачей: он не просто создал копию, но и усовершенствовал автомобиль технически. Заменил двигатель, трансмиссию, в общем, сделал машину надёжной, долговечной и более лёгкой. Одной из самых сложных задач было превращение 4-х дверной модели в 2-х дверную.
И вот за 18 месяцев, и приблизительно $250,000 работа была сделана. Новый Zippo-Car был доставлен в Бредфорд 10 мая 1998 года.
В 1998-м Zippo выпустила ограниченным тиражом сувениры с изображением автомобиля-зажигалки, а у самой машины сейчас достаточно плотный график гастролей: показы устраиваются три-четыре раза в месяц.
